Piet Rooijakkers

Skil heeft dit seizoen al verschillende malen laten zien dat ze een meerdaagse-ploeg hebben. Met name de franse toprenners Hivert en Lemoine laten zien dat ze een klassement kunnen rijden in meerdaagse wedstrijden. Piet mag inmiddels ook zonder meer een vaste waarde worden genoemd in dit soort wedstrijden. Hij rijgt de fraaie klasseringen aaneen terwijl deze gekleurd worden door aanvallend koersen en werk voor de ploeg.

Ook dit weekend liet Piet weer prachtige dingen zien. In het op indrukwekkende wijze door Jens Voigt gewonnen Criterium International waren met name de etappes van vandaag koren op de molen van Piet. De etappe van gisteren eindigde in een massasprint, waarin Piet zich na het lanceren van Cyril (3e pl) nog keurig als 19e liet klasseren. Vanochtend moest er weer gewerkt worden voor Cyril Lemoine, hun kopman voor deze koers. Skil probeerde de koers vanaf het begin mee te controleren, om het in de finale samen te laten lopen. In de finale is Piet, samen met ploegmaat Geschke, een vijftiental kilometers voluit gegaan, om de voorsprong van de vroeg ontsnapte Voigt voor de laatste klim zoveel mogelijk terug te brengen. Deze voorsprong werd dankzij hun werk teruggebracht van 1:25 tot circa 25 seconden, waarmee hij zijn eigen klassementsaspiraties even liet voor wat ze waren. In de laatste klim werd Lemoine nog bijgestaan door Hivert, waar met een 10e plaats (3e alg.) een goede uitgangspositie voor de tijdrit werd gerealiseerd.

In de tijdrit vanmiddag liet Piet zien dat hij in dit soort rondes thuishoort. Ondanks een matige voorbereiding werd een 22e plaats gerealiseerd. Cyril Lemoine kon uiteindelijk een prachtige 5e plaats in het eindklassement noteren, mede dankzij het werk van Piet. Piet lijkt hiermee zijn goede voorjaarsreeks te kunnen voortzetten.

Piet heeft de week na Parijs- Nice noodgedwongen gebruikt voor herstel. Naast keelklachten had hij opnieuw last van zijn knie. Deze knieproblemen hadden reeds voor een problematische slotfase in de rittenkoers naar de zon gezorgd. Door intensieve behandeling door de fysiotherapeut en een aangepast trainingsschema zijn de problemen inmiddels achter de rug. Piet heeft er in overleg met de ploegleiding wel van afgezien om afgelopen zondag in het Groene Hart te koersen. Ook de keelproblemen zijn achter de rug. De voorbereiding op de belangrijke maand april kan worden voortgezet.

Na de uitstekende performance van Skil-Shimano in Parijs-Nice kon het eigenlijk niet uitblijven; de uitnodiging voor het grootste wielerspektakel ter wereld, de Tour de France. Gistermiddag kwam het verlossende woord van organisator ASO, die al eerder had laten blijken de structuur en werkwijze van de ploeg hoog in te schatten. Dat betekent dat Skil-Shimano komende zomer actief zal zijn in Frankrijk.
Piet -op dit moment herstellend van een stevige verkoudheid- toonde zich enthousiast. Hij hoopt op een selectie voor de Tour om op deze wijze weer een prachtig nieuw hoofdstuk aan zijn wielercarriere te kunnen toevoegen. Tegelijkertijd liet de altijd nuchtere Brabander zich niet van de wijs brengen. “Op dit moment leef ik van wedstrijd tot wedstrijd. Ik hoop deze week voldoende te herstellen om zondag weer te kunnen koersen. Daarna komt het Criterium International waar ik mij weer wil tonen. De Tour is nog ver.”"

Parijs-Nice was voor Piet dit jaar een koers van uitersten. Het begon met een scherpe proloog en een hele lange ontsnapping in de eerste etappe. Vervolgens begonnen de knieproblemen die met name woensdag en donderdag voor zware dagen zorgden. Donderdagavond zat Piet er enorm doorheen. Niettemin bloeide hij in de zware etappes van vrijdag en zaterdag weer wat op en leek de slotetappe van zondag een relatief eenvoudige afsluiter van een mooie koers.

Het is op deze plaats deze week al eerder vastgesteld; de koers is onvoorspelbaar. En zo kan het gebeuren dat Piet zondag al vroeg in de koers het verbrokkelde peleton moest laten gaan, de bus net miste en na een dag hard koersen een minuut te laat binnenkwam. Geen eindklassering dus.

Bij Piet overheerst na Parijs-Nice toch overwegend tevredenheid. Skil-Shimano heeft zich laten zien met vrijwel dagelijks renners zowel voorop als in de top-10 en Hivert op een prachtige achtste plaats in het eindklassement. Ook Piet zelf heeft zich weer getoond. Hij is bovendien sterker geworden. Hij heeft gewerkt voor de ploeg en heeft met name in het klimwerk gedurende de koers progressie laten zien. Het goede gevoel overheerst derhalve en hoewel er nog geen reden is voor een uitgesproken juichstemming, mag van een overwegende positieve balans worden gesproken. Op naar de volgende graadmeter in het seizoen, het Criterium International.

Na de toch wat sombere berichten van donderdagavond kan worden vastgesteld dat Piet er weer bovenop is. In de twee zware ritten van vandaag en gisteren slaagde Piet erin een plekje in de bus te bemachtigen. Beide keren kwam de groep met redelijke achterstand binnen. In een telefonisch gesprek vanochtend gaf een als vanouds vrolijk klinkende Piet aan dat zijn knieproblemen zo goed als achter de rug waren. Met morgen nog een korte slotetappe voor de boeg, lijkt het erop dat hij deze zware editie van Paris -Nice tot een goed einde zal brengen.

Na de schitterende verrichtingen van Piet in de beginfase van Parijs-Nice leken mooie dagen in het vooruitzicht. Maar zoals zo vaak in een rennersbestaan, bleek de werkelijkheid weerbarstig. Woensdagochtend stootte Piet zijn knie en dat leidde tot een stevige kneuzing. Piet heeft hiervan danig last. Dit blijkt ook uit het feit dat hij de afgelopen twee dagen onder zijn gebruikelijke niveau presteerde. Eergisteren eindigde hij achterin het veld en gisteren kwam hij zelfs als laatste over de streep. De redactie sprak gisteravond telefonisch met Piet die behoorlijk aangeslagen was. Vandaag staat de naar alle waarschijnlijkheid zwaarste rit op het programma. Piet sprak de hoop uit dat hij deze etappe zou finishen maar gaf ook aan dat hij de knie niet zou forceren…

De voortekenen bedrogen niet. Na de 28ste plaats in de proloog, was Piet vol moraal. En ondanks het feit dat de benen naar eigen zeggen niet geod waren, demarreerde Piet maandag vanuit het vertrek. Met zijn vluchtmakkers heeft Piet vervolgens de hele dag op kop gereden, waarbij het verschil helaas niet groot genoeg bleek om te kunnen sprinten om de dagoverwinning. Op 20 km van het einde werd de kopgroep ingelopen. Niettemin heeft Piet zich weer laten zien en aangetoond dat hij een aanvaller pur sang is. Dit moet op korte termijn leiden tot nog mooiere prestaties.

Ook gisteren werden de stalorders goed uitgevoerd. Na een inspannende beginfase waarbij Piet het werk niet heeft geschuwd, raakte een mooie groep met daarbij ploegmaat Tom Veelers weg. Daarna heeft Piet geprobeerd om de rit rustig uit te rijden om zo enigszins te herstellen van de inspanningen van de voorgaande dagen. Deze poging mislukte; door de kou,de regen en de harde wind werd het opnieuw een loodzware dag. Ook de komende dagen zullen zware worden met stevige beklimmingen. Met drie man redelijk voorin het klassement zal Piet veel werk moeten verrichten.

Na de Haut Var van twee weken terug heeft Piet in eerste instantie even gas teruggenomen. Na die koers klaagde hij over vermoeidheid. In overleg met zijn trainer heeft hij rust genomen, afgewisseld met een stevig trainingsweekend in Limburg met een aantal ploegmaats. Afgelopen week is bovendien benut om de nieuwe tijdritfiets en de superlichte carbonfiets te testen.
Met die extra kracht en motivatie is Piet gisteren afgereisd naar het land van de stokbroden en de slappe koffie voor een wedstrijd die zowel voor de Skil-Shimano ploeg als voor Piet zelf buitengewoon belangrijk is: Parijs-Nice.
Vanmiddag werd de proloog afgewerkt. En als de voortekenen niet bedriegen, mag de komende dagen nog wat verwacht worden. In het geweld van de proloogspecialisten eindigde Piet als 28ste op 34 seconden van winnaar Contador. Zijn ploeggenoot Lemoine werd verdienstelijk twaalfde. De goede lijn van dit prille seizoen is doorgezet!